太阳24小时都在地平线以上的现象我们叫极昼；反之，太阳24小时都在地平线以下的现象我们叫极夜。极昼和极夜只会出现在南极圈和北极圈以内的地方，当南极出现极昼的时候，北极会出现极夜，反之一样。

这种奇特的自然现象是怎样产生的呢？我们知道，地球是太阳系中一颗行星，它自西向东围绕太阳旋转，划出近似圆形的轨迹，周期是一年，这种运动我们称为地球的公转。地球公转产生了地球上的四季更替。与此同时，地球也一直在绕着自转轴进行旋转，这种运动就是地球的自转。地球自转的时候，转到朝向太阳的一面变成了白天，转到背向太阳的一面变成了黑夜，于是自转一周的时间（24小时）里，地球上出现了昼夜交替。但是，地球的自转轴并不垂直于它的公转轨道面，它们有一个22.1度至24.5度之间变化的夹角，这个夹角就是黄赤道角，正是它造就了极昼和极夜这两个奇异的自然现象。

因为这个倾角，当地球从春分日公转到秋分日期间，北极点会一直朝向太阳，所以就出现极昼了。反过来，当地球从秋分日公转到春分日期间，无论地球如何自转，北极点会一直背向太阳，所以就出现极夜了。南极和北极是对立的，所以当北极出现极昼时，南极就会是极夜，反之也一样。

如果地球直立身子公转还会出现极昼和极夜现象吗？答案是不会，当地球自转轴垂直于地球公转轨道面时，任何时候，地球上任意一点的白天与黑夜的时间都相等，也就不会产生极昼和极夜现象了。

我们再来想象一下，如果地球躺着公转又会产生什么现象？如果地球躺着公转，恰好北极对着太阳的话，那么北极将永远是极昼，并且将是一个十分酷热的极昼，而南极将永远变成极夜了，将会更加寒冷。

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