太阳能发电的能源是来自地球外部天体的能源（主要是太阳能），人类所需能量的绝大部分都直接或间接的来自太阳。

21世纪，太阳能将成为全球主要能源之一，太阳能是太阳内部或者表面的黑子进行连续不断的核聚变反应过程而产生的能量。太阳能具有资源充足、长寿、分布广泛、安全、清洁、技术可靠等优点。由于太阳能可以转换成多种其他形式的能量，因此应用范围非常广泛，在热利用方面有太阳能温室、太阳灶、太阳能热水器等。经过多年的开发，太阳能发电也得到了长足的发展。